Vad är en inkubator? En inkubator är ett avancerat värmeskåp som är ämnat att skapa en önskad miljö. Inkubatorer kan användas för många olika applikationer inom olika branscher, framförallt i laboratorier. Inkubatorer finns i olika varianter, med värme och kyla, endast värme, med CO2/N2 för cellinkubering samt med skakning för prover som behöver agiteras.
Olika typer av inkubatorer
Det finns olika typer av inkubatorer beroende på vilka funktioner de har och vilka parametrar de kan reglera:
- Värmeinkubatorer: Dessa reglerar enbart temperaturen och används för många standardtillämpningar inom biologi och mikrobiologi.
- Kyl- och värmeinkubatorer: Dessa används för applikationer där både uppvärmning och kylning krävs.
- CO₂-inkubatorer: Dessa används framför allt för cellkulturer och embryon. CO₂-inkubatorer kan reglera koncentrationen av koldioxid, vilket påverkar pH i kulturmediet.
- Skakinkubatorer: Dessa inkubatorer används för prover som kräver kontinuerlig rörelse, som mikrobiologiska odlingar eller biokemiska experiment.
Användningsområde inkubator

Inkubatorer och värmeskåp används för att skapa en önskad miljö i kammaren för den applikation som ska användas. Inkubatorer används vanligtvis inom IVF och laboratorier.
Inkubator inom IVF
Inkubatorer används ofta inom in vitro-fertilisering för att se till att embryot befinner sig i en miljö som är väl anpassad utefter de förhållanden som embryot behöver för optimal utveckling. Det innebär att inkubatorn behöver kunna reglera både luftfuktighet, gaskoncentration och temperatur.
Inom IVF är det viktigt att kunna behålla en lagom luftfuktighet i inkubatorn för att förhindra att en stor del av vätskan i kulturmediet förångas. Detta kan i sin tur leda till en ökning av osmolalitet som kan skada embryot under dess utveckling.
Temperaturreglering är väldigt viktigt i inkubatorn eftersom det påverkar bland annat stabiliteten och metabolismen hos embryot. Gaskoncentrationen i inkubatorn, särskilt koncentrationen av koldioxid, är en variabel. Koldioxiden påverkar kulturmediets pH, vilket har stor inverkan på utvecklingen hos embryot. Det är också viktigt att kunna reglera syrgaskoncentrationen i en inkubator, eftersom en lägre koncentration av syrgas är positivt för embryots mognande.
Inkubator inom laboratorium
Inkubatorer används även inom bland annat mikrobiologi till exempelvis cellodlingar eller odling av mikrobiologiska kulturer. Inkubatorer möjliggör alltså odling av mikroorganismer och bakterier, samt växt- och djurceller. Det finns ett brett användningsområde för inkubatorer inom såväl kemiska som biologiska laboratorier, och även inom olika industrier såsom läkemedels-, medicin-, och livsmedelsindustrin. Moderna inkubatorer gör att du kan skapa kontrollerade, unika och konsekventa förhållanden i enheten genom att reglera bland annat luftfuktighet, temperatur och ventilation samt drifttid för respektive program.
Med inkubatorer kan du observera en mängd olika tillväxt- och utvecklingsprocesser. Cellprover kan till exempel utsättas för specifika förhållanden i en inkubator, och resultaten hos cellerna ger vetenskapligt underlag för olika typer av forskning.
Specifika funktioner hos moderna inkubatorer

Moderna inkubatorer är avancerade och erbjuder en rad tekniska funktioner som ger precis kontroll av den interna miljön.
- Temperaturkontroll: Exakt temperaturreglering är avgörande för alla typer av inkubatorer. Temperaturen är en avgörande faktor oavsett om det handlar om embryoutveckling eller mikrobiologisk odling. Moderna inkubatorer har vanligtvis inbyggda sensorer och värmesystem som säkerställer att temperaturen hålls konstant inom en så liten felmarginal som möjligt.
- Luftfuktighet: De flesta inkubatorerna, särskilt de som används inom cellodling och IVF, inkluderar luftfuktighetskontroll. Detta är viktigt för att kunna undvika uttorkning av kulturmedier, vilket kan påverka embryots eller cellernas tillväxt negativt.
- Gasreglering (CO₂ och O₂): De inkubatorer som används inom IVF eller för cellkulturer inkluderar ofta CO₂-kontroll, vilket säkerställer att kulturmediets pH hålls på rätt nivå. En del inkubatorer erbjuder även kontroll av O₂-koncentrationer, vilket kan vara viktigt för biologiska processer eller specifika experiment.
- Skakning och omrörning: För en del typer av prover, speciellt inom biokemi och mikrobiologi, är en skakinkubator nödvändig. Denna typ av inkubator kombinerar värme och rörelse, vilket är viktigt för att säkerställa att prover blandas och får en jämn fördelning av näring och syre. Detta är ofta avgörande för tillväxten av mikroorganismer och cellkulturer som kräver kontinuerlig omrörning.
- Sterila miljöer: En del inkubatorer är utformade för att erbjuda en steril miljö, vilket minskar risken för kontaminering under känsliga processer, såsom IVF eller cellkultur. HEPA-filter används ofta för att filtrera bort partiklar från den cirkulerande luften, vilket skapar en renare miljö.
Inkubatorer inom industrin
Utöver forsknings- och medicinska tillämpningar används inkubatorer även inom bland annat livsmedels- och läkemedelsindustrin. Inom dessa industrier används inkubatorer för att simulera olika miljöförhållanden och för att säkerställa produktens hållbarhet och kvalitet.
- Livsmedelsindustrin: Inom livsmedelsindustrin används inkubatorer för att exempelvis studera mikrobiologisk tillväxt i matprodukter, vilket är avgörande för att fastställa säkerhet och hållbarhet. Inkubatorer kan även hjälpa till vid fermenteringsprocesser där specifika mikroorganismer krävs för att skapa livsmedel såsom bland annat vin, bröd och yoghurt.
- Läkemedelsindustrin: Inom läkemedelsindustrin används inkubatorer för att till exempel odla celler som används i produktionen av olika biologiska läkemedel, såsom antikroppar och vacciner. De används även för att testa hur läkemedel reagerar under olika miljöförhållanden, såsom kyla eller värme.
Sammanfattning
Inkubatorer är en viktig del av forsknings- och industriella processer där kontrollerade miljöer är avgörande. De används inom allt från embryoutveckling och cellodling till produktutveckling och mikrobiologisk odling inom läkemedels- och livsmedelsindustrin. Med moderna inkubatorer får forskare och tekniker möjlighet att skräddarsy och anpassa miljöförhållanden för att optimera utvecklings- och tillväxtprocesser, vilket gör inkubatorer till ett oumbärligt verktyg i många branscher.
Är du i behov av inkubatorer till ditt laboratorium? Vi på Vitrotech hjälper IVF kliniker och laboratorier över hela Norden genom att leverera kvalitetsutrustning.